De nombreux parents et éducateurs s’accordent à dire que les enfants doivent prendre des risques. Dans une étude américaine, 82 % des 1 400 parents interrogés ont reconnu que les avantages de l’escalade des arbres l’emportaient sur le risque potentiel de blessure.
Les parents ont cité des avantages tels que la persévérance, le partage, la responsabilisation et la conscience de soi. Un parent pensait que cela permettait à son fils d’apprendre ce dont son corps entier était capable.
Prendre des risques et réussir peut motiver les enfants à rechercher d’autres défis. L’échec peut les amener à tester de nouvelles idées et à découvrir leurs capacités et limites personnelles. De cette façon, les enfants peuvent surmonter leurs peurs et acquérir de nouvelles compétences.
Nous avons encadré un groupe d’éducateurs dans le cadre d’un projet de recherche visant à tester la meilleure façon d’initier les enfants au risque.
En quoi consistait la recherche ?
Le Adamstown Community Early Learning and Preschool (NSW) souhaitait mener une recherche sur le jeu à risque. Le « jeu à risque » est un terme qui a évolué à partir d’une tendance à faire sortir plus d’enfants dans la nature pour qu’ils fassent l’expérience d’environnements stimulants.
Adamstown voulait savoir si l’intervention des adultes pour promouvoir la prise de risque en toute sécurité jouerait un rôle significatif dans le développement de la compétence en matière de risque des enfants.
Les éducateurs ont engagé les enfants dans des conversations sur le risque, leur ont posé des questions incitatives et les ont aidés à évaluer les conséquences potentielles.
La recherche d’ Adamstown s’est appuyée sur une étude norvégienne de 2007 qui a identifié six catégories de jeux à risque- (n.d.l.r.: basé sur les recherches de Ellen Sandseter – dont vous trouvez plus d’infos sur ce site) à savoir:
1. le jeu à grande hauteur, où les enfants grimpent aux arbres ou à des structures élevées telles que des cadres à grimper dans une cour de récréation
2. les jeux à grande vitesse, comme faire du vélo ou du skateboard pour descendre une pente raide ou se balancer à toute vitesse
3. jouer avec des outils dangereux, comme des couteaux ou des outils électriques sous haute surveillance pour créer des objets en bois
4. jouer avec des éléments dangereux, comme le feu ou des étendues d’eau
5. les jeux brutaux, où les enfants se débattent ou jouent avec des chocs, par exemple en frappant les corps sur de grands tapis de chute
6. les jeux où l’on peut « disparaître », où les enfants peuvent avoir l’impression de ne pas être observés en s’enfermant dans des cagibis faits de draps ou en se cachant dans des buissons (tout en étant subrepticement surveillés par un adulte).
Les éducateurs ont examiné leurs pratiques dans ces domaines pour voir comment et si elles engageaient les enfants dans des jeux à risque, et comment les enfants réagissaient.
Avoir de vraies conversations avec les enfants (ne pas se contenter de leur donner des instructions)
Les éducateurs d’Adamstown ont constaté que les enfants étaient plus enclins à tenter des jeux risqués lorsque les adultes leur parlaient de la planification et de la prise de risques.
Les parents peuvent utiliser des stratégies similaires avec leurs enfants, en les aidant à s’interroger sur ce qu’ils font et pourquoi.
Des phrases comme « fais attention » ne disent pas aux enfants ce qu’ils doivent faire. Dites plutôt des choses comme: « Ce couteau est très aiguisé. Il pourrait te couper et tu pourrais saigner. Tiens-le uniquement par le manche et coupe en direction de la planche à découper. »
De même, félicitez les enfants de manière significative, en utilisant des phrases telles que
« Vous avez coupé le gâteau en pensant à la façon dont vous avez tenu le couteau et n’avez pas glissé ou ne vous êtes pas coupé. Bravo ! »
Il est important que les enfants donnent un aperçu de leur propre résolution de problèmes. Vous pouvez leur demander ce qui pourrait se passer s’ils utilisaient le couteau de manière incorrecte ou quelles mesures de sécurité ils pourraient mettre en place. Cela les aidera à développer leur compétence en matière de risques.
Introduisez le risque progressivement. Permettez à vos enfants d’essayer de nouvelles choses en augmentant lentement le niveau de difficulté. À Adamstown, le processus d’initiation des enfants au feu s’est étalé sur neuf mois. Tout d’abord, sur les conseils d’un consultant en éducation de la petite enfance, ils ont introduit des bougies chauffe-plat à l’heure des repas. On a ensuite installé un petit bol à feu dans le bac à sable, avant de présenter aux enfants un grand foyer ouvert. Le foyer est maintenant utilisé pour de nombreuses raisons. En hiver, les enfants s’assoient en cercle autour du foyer et racontent des histoires. Les éducateurs leur montrent comment cuisiner, en se référant aux méthodes de cuisine des Premières nations d’Australie. Le foyer est également utilisé pour créer du charbon de bois pour l’art. Les enfants ont été sensibilisés à la distance de sécurité à respecter et au risque potentiel d’inhalation de fumée.
Au cours du processus de recherche, alors que les enfants étaient exposés à davantage de risques, il n’y a pas eu plus de blessures qu’auparavant et toutes étaient mineures. Il n’y a pas eu non plus d’incidents graves tels que des fractures ou des événements nécessitant une attention médicale immédiate.
Partez du principe que tous vos enfants sont compétents – quel que soit leur sexe. Les éducateurs d’Adamstown ont été surpris de découvrir que, même s’ils n’excluaient pas les filles des jeux à risque, les données indiquaient qu’ils mettaient au défi et invitaient plus souvent les garçons à participer. Les parents peuvent avoir des préjugés intrinsèques dont ils ne sont pas nécessairement conscients. Alors, vérifiez vous-même si vous en avez :
- vous permettez aux garçons d’être plus indépendants
- supposez que les garçons sont plus compétents ou que les filles ne veulent pas vraiment prendre autant de risques
- habillez les filles avec des vêtements qui limitent leur liberté d’escalade
- dites des choses différentes aux garçons et aux filles.
Être proche mais permettre aux enfants d’avoir un sentiment d’autonomie.
Les enfants ne veulent pas toujours être surveillés. Recherchez les occasions de leur donner l’impression d’être seuls ou hors de vue. Soyez proche d’eux, mais laissez-les penser qu’ils jouent de manière indépendante.
Discutez des risques à des moments qui ne les impliquent pas directement.
Lorsque vous vous rendez ensemble dans les magasins, parlez des risques liés à la traversée des routes, comme les voitures rapides. Vous pouvez noter les situations sûres et dangereuses et encourager votre enfant à les remarquer pendant que vous vivez votre vie quotidienne. Vous pouvez également le faire dans des situations détendues, comme dans le bain.
Ainsi, lorsque le moment est venu pour votre enfant d’apprendre une nouvelle compétence, comme traverser la route seul, il a déjà eu l’occasion d’envisager des mesures pour assurer sa sécurité dans une situation non stressante.
Si votre enfant est victime d’une chute ou d’une autre mésaventure, lorsque tout est rentré dans l’ordre, demandez-lui pourquoi cela s’est produit et comment, selon lui, cela pourrait être évité la prochaine fois.
Auteurs: LInda Newman, associate professor, university of Newcastle et Nicole Leggett, senior lecturer, university of Newcastle- publié le 21 November 2019 sur ce site